Valeria Pardo ha sido descrita como el motor del hockey boliviano. También hace historia para el país sudamericano, ya que fue la primera jugadora en anotar para el equipo en una competencia internacional, cuando anotó los dos primeros goles en la victoria de Bolivia por 4-1 sobre Uruguay en los Juegos Sudamericanos de Cochabamba 2018.
Pardo era capitana ese día y, después del partido, que se jugó ante 250 aficionados bolivianos, dijo: “Recibí la pelota, vi el espacio y sin pensar le pegué a la pelota. Fue espectacular. Lo soñé toda mi vida, desde que comencé a seguir el hockey por televisión e Internet”.
Esos goles y esa victoria elevaron el perfil del hockey desde cero hasta lograr avances significativos en este país loco por el fútbol. Antes de los Juegos Sudamericanos, la mayoría de la gente en Bolivia nunca había oído hablar del hockey, y mucho menos había visto un partido. Los juegos, que se celebraron en Bolivia, fueron la primera vez que las selecciones nacionales masculinas y femeninas de hockey participaron en un torneo oficial.
Pero si alguien iba a introducir el hockey en la conciencia nacional era Pardo. El jugador de la selección boliviana es una de esas pocas personas que muestran una actitud de “puedo hacerlo” cuando un desafío o una barrera se interpone en su camino.
Para su trabajo diario, Pardo es responsable de desarrollo deportivo en Santa Cruz de la Sierra, la ciudad más grande de Bolivia. En una ciudad donde el fútbol es, con diferencia, el deporte más popular, Pardo ha estado impulsando la causa del hockey como responsable de desarrollo y como alguien verdaderamente inmerso en el juego.
El hockey en Bolivia está enormemente subfinanciado y carece de recursos, pero de alguna manera, Pardo ha logrado obtener financiación y administrar el escaso presupuesto para que Bolivia ahora tenga un equipo nacional tanto femenino como masculino. Ambos equipos también cuentan con ranking mundial; los hombres ocupan el puesto 79 y las mujeres el 70 en el mundo.
Pardo está decidido a seguir desarrollando la selección nacional. Antes de la pandemia y las restricciones de viaje que la acompañaron, viajó a Argentina durante 10 días para aprender todo lo que pudiera de los entrenadores en el hogar espiritual del hockey. Trabajando con el entrenador de la PAHF Daniel Santi, absorbió todo el conocimiento que pudo durante ese año sabático como entrenadora. Desde que la pandemia detuvo los viajes, ha estado asistiendo a seminarios web de coaching de la PAHF.
La motivación y determinación del inspirador jugador y entrenador son contagiosas. Los jugadores han recaudado fondos para autofinanciar viajes a Salta, Argentina, donde adquirieron experiencia competitiva contra equipos provinciales. Los equipos saldrían de Bolivia un viernes, realizarían un largo viaje en autobús a Salta, jugarían y entrenarían todo el fin de semana antes de regresar a Bolivia para trabajar el lunes por la mañana.
